中国語簡体字で語る東京 Vol.13 日本の七夕

日本の七夕

七夕は牽牛(日本語では彦星)と織女(日本語では織姫)が一年に一度会える日です。中国でも恋人の日として有名ですが、日本の七夕は夏の伝統的な行事の一つであり、子供たちが楽しみにしているお祭りでもあります。地方によって風習が違いますが、7月7日または8月7日に行われることが多いようです。

日本の七夕は稲が開花する時期にあたり、水害や病害が心配な時期です。古くは七夕と同じ時期に収穫の無事を祈り、先祖に捧げる衣を織り上げ、巫女が水辺の棚の上にそれを祀って神の降臨を待つ行事があったそうです。その習慣が、平安時代に伝わった中国の乞巧奠(きこうでん、女性が針仕事の上達を祈る中国の祭)と交わり、日本独特の行事になっていったようです。そのため、中国語と同じく漢字で「七夕」と書き、7月7日の夕方を指しますが、日本語では「棚機 (たなばた)」と読みます。

さて、日本の七夕は何が独特なのでしょうか。

七月に日本の街を散策すると、あちこちで短冊が飾られた笹を目にすると思います。平安時代には、天の水を受ける傘とされていたサトイモの葉にたまった夜露を集めて墨をすり、その墨で文字を書きました。細く滑らかな毛が生えていて墨の乗りが良い梶の葉に和歌をしたため、手技(機織、手芸、習字など)の上達を願って祀ったそうです。江戸時代になると、この習慣が貴族から民衆に広がりました。習い事の上達と豊作祈願から発展して、中国の五行説になぞらえた青・赤・黄・白・黒の五色の短冊に願い事を書くようになりました。短冊は、しっかりと根をはってまっすぐに育ち、生命力にあふれ邪気を祓う植物とされる竹に飾りました。現在では、7月のはじめ頃に願い事を書いた短冊を笹に飾り、七夕の日に海や川に流したり、神社で燃やしたり(お焚き上げ)することで願い事が神様に届くとされています。

東京の七夕に関するイベントには、東京大神宮で行われる「七夕祈願祭」、パレードやストリートパフォーマンス、華やかな竹飾りや提灯が見られるかっぱ橋本通りの「下町七夕まつり」、七夕織姫コンテストや出店で賑わう「福生七夕まつり」、旧暦の七夕前後に行われ、豪華な飾りが見られる「阿佐ヶ谷七夕まつり」など、有名なものがたくさんあります。日本古来の文化を感じたい人は、飯田橋駅近くの東京大神宮に行くことをお勧めします。東京大神宮は東京五社の一つに数えられ、縁結びの神社として知られています。神前結婚式が初めて行われた神社でもあるそうです。ここでは「幸福が訪れる」という花言葉を持つ鈴蘭のお守りなど、さまざまな縁結びのお守りがあります。また、ここで短冊を書けば、巫女さんが笹に結んでくれます。7月7日の午後7時から行われる「祈願祭」には、初穂料を納めれば誰でも参列することができ、日本の神社で行われる伝統的な祈祷を体験できます。

その他にも、地下鉄の駅やデパートでも短冊を書いて飾ることができます。町の色々な場所で見られる、色とりどりの短冊に書かれた願い事を眺めていると、自然と微笑んでしまいます。「成績が上がりますように」「みんな幸せになれますように」など、たくさんの人の願いで着飾った笹は夏のクリスマスツリーのようでもあり、風に揺られながら、人々に夏本番の到来を知らせているような感じがします。日本の七夕を見ていると、伝統文化がだんだん失われていると嘆かれている中国よりも、日本の方が古人の風流を受け継いでいるとも感じられます。